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 [르포]‘나비’로 변태하는 ‘현대오일뱅크 대산공장’
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[2009-11-07 05:00:00] |
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[EBN산업뉴스 박용환 기자]국내 정유설비 규모로 3위를 차지하고 있는 현대오일뱅크는 그동안 조용한 행보를 이어왔다. 경쟁 정유사들이 앞다퉈 고도화 설비를 확충하고 있는데도, 여러 장애들로 인해 투자가 늦어졌다. 하지만 올들어 현대오일뱅크는 새로운 날갯짓을 준비하고 있다. 비전 ´NO2.HOU´ 건설 공사에 본격 착수하는 한편, 석유화학설비도 일본 코스모석유와 손을 잡고, 대규모 증설을 추진하고 있기 때문이다. 분주하게 미래를 준비하고 있는 현대오일뱅크를 찾았다.<편집자주>
"국내 최대 수요처인 서울과 수도권의 인근에 위치해 있고, 중국 수출에 유리한 서해안에 입지해 있다. 향후 남북간 에너지 교류에도 유리한 지리적 장점을 갖고 있다."
현대오일뱅크 대산공장을 말할 때, 가장 먼저 지리적 이점을 꼽곤 한다. 181만8천㎡의 대지에 원유 정제설비를 비롯해 원유저장 및 석유제품 탱크 및 정제설비, 그 설비들을 이어주는 파이프라인이 숲을 이루고 있다.
이렇게 큰 공장을 움직이는 직원은 780여명에 그친다. 그것도 24시간 상주하는 인원은 고작 240명에 불과하다. 끈적끈적한 원유를 파이프라인을 통해 흐르도록 하기 위해 덥히고, 정제시설에서 끓이기를 반복해야한다. 때문에, 공장 설비는 사람 손이 많이 가지 않도록 자동화로 이뤄지고 있어 직원 수가 많지 않아도 된다는 것이 공장 관계자의 설명이다.
현대오일뱅크 정유·석유화학 공장은 수도권을 인근으로, 대중국 수출의 유리한 교두보를 확보하고 있는 충청남도 대산에 위치해 지리적인 이점을 갖고 있다.
국내 시장 점유율은 SK에너지와 GS칼텍스에 이어 20.2%(2006년 기준)로 3위를 차지하고 있지만, 낮은 고도화비율로 시장 점유율이 한 단계 낮은 에쓰오일과 비교해 이익률이 떨어지고 있는 실정이다.
또한, SK에너지, GS칼텍스, 에쓰오일이 원유를 정제해 생산된 석유제품의 50~60%를 수출하고 있는데, 현대오일뱅크는 상대적으로 낮은 수출비율을 보이고 있는 것이 사실이다.
규모에 비해 위상을 제대로 인정받지 못하고 있는 것은 낮은 고도화비율 때문. 이것은 현대오일뱅크가 풀어야할 오랜 숙제로 남아있다.
하지만, 올들어 현대오일뱅크는 ´나비´로 태어나기 위한 변태과정을 겪고 있다. 지리적 이점을 기업의 경쟁력으로 만들기 위한 공사가 한창이다.
"2011년 초 고도화 설비가 완공되면, 고도화 비율이 현재 11.4%에서 30.8%로 두 배 이상 늘어난다." 고도화 설비 건설 공장을 둘러보던 기자에게 공장 관계자가 한 말이다.
현대오일뱅크의 비전 사업인 ´넘버2 HOU´ 설비가 터다지기 공사를 끝내고, 철골 형태를 드러냈다. 109만㎡의 면적의 부지에 철골이 우뚝 솟아있다.
원유를 정제하면, 석유제품이 나오는 데 그중 가장 값이 싸고, 가장 많은 40%가량 나오는 벙커C유를 다시 고부가가치인 경유나 휘발유로 생산하는 고도화 설비인 ´넘버2 HOU´의 뼈대다.
고도화비율이 타 정유사보다 낮은 현대오일뱅크는 그동안 말 못할 서러움이 많았다. 고부가 제품 생산 비중이 작다보니 실적면에서도 타 회사보다 상대적으로 주춤할 수밖에 없었기 때문이다. 특히, 정유사들이 앞 다퉈 고도화 설비 건설에 매진하고 있는데도, 손을 놓고 있을 수밖에 없었다.
현대오일뱅크 서영태 사장은 선견을 갖고, 고도화 설비 건설을 추진해야한다는 강력한 의지를 천명해 왔지만, 우여곡절 끝에 실행까지는 시간이 꽤 걸린 셈이다.
하지만 지난해 4월부터 부지조성공사에 들어간 뒤 10월까지 19개월간 공장부지에 대한 정지작업을 마치고, 지상유전인 고도화 설비 본 공사에 착수한 상황이다.
올해 초 서영태 사장은 신년사를 통해 "비전인 넘버2 HOU 고도화 프로젝트의 시설공사가 본격적으로 시작된다. 시설 고도화 사업에 전사적인 역량을 집중하면서 변화와 혁신의 마음가짐에 빈틈이 생기게 해서는 안 된다"고 말한 바 있다.
서영태 사장을 비롯한 임직원들에게는 고도화 설비 건설이 현대오일뱅크의 운명을 좌우할 중요한 계기가 될 것이란 믿음을 잃지 않고 있다. ´넘버2 HOU´는 오는 2011년 2월 기계적 준공을 목표로 하고 있다.
이 설비가 완공돼 상업생산이 시작되면, 현대오일뱅크의 고도화비율은 11.4%에서 30.8%로 두 배 이상 높아지게 돼 국내 타 정유사들과 어깨를 나란히 할 수 있게 된다.
지상 유전인 고도화 설비를 갖춰 신발 끈을 조여매고 본격적인 추격에 나설 준비 자세에 들어간 셈이다. 아울러, 정제사업에 치중해 있던 사업 환경도 석유화학 사업 확장으로 다각화하고 있다. ´브라보(Bravo)´ 프로젝트로 명명된 BTX(벤젠·톨루엔·자일렌 등 방향족) 공장 증설 계획이 바로 그것이다.
불확실한 경영환경과 막대한 자금이 소요되는 고도화 설비 건설에 온힘을 쏟고 있는데도 BTX 설비 증설을 추진하고 있는 것이다.
현대오일뱅크는 일본 코스모석유의 자금을 끌어들여 기존 BTX 생산규모를 2~3배가량 키울 방침을 정했다. 현대오일뱅크는 기존 BTX공장을 새로운 합작 법인인 JVC에 양도하고, 일본 코스모석유는 현금을 투자하는 방식이다.
일본 코스모석유 측은 현대오일뱅크의 대산공장이 대 중국 수출의 지리적 장점 등을 높이 평가한 것으로 알려졌다. 석유화학제품의 중국 수요가 대폭 증가하고 있는데 따른 코스모석유 측의 전략적 투자로 현대오일뱅크에 손을 내민 것이다. 현대오일뱅크로서도 마다할 이유 없는 그야말로 서로 ´윈-윈´할 수 있는 투자인 셈이다.
현대오일뱅크는 공장의 운전과 정비, 운영을 위한 인적·물적 서비스를 제공하게 된다. BTX 공장 증설이 완료되면, 파라자일렌(PX)은 현재 연간 38만t에서 118만t으로 생산량이 늘고, 벤젠 역시 12만t에서 23만5천t으로 증가할 것으로 예상된다.
조용하기만 했던 대산 공장이 공사가 한창인 것을 보며, 현대오일뱅크가 2년 뒤에 고도화설비와 BTX 공장으로 새로운 전기를 맞을 수 있을지 주목된다.
<전문은 EBN 화학정보 218호 참조>/박용환 기자
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